Исторически в лиге есть конкуренция между конференциями, которая постоянно коррелируется ввиду грамотной работы генеральных менеджеров в межсезоньях и работе на дедлайнах. На протяжении большей части 21 века именно запад задавал тренд всем новым веяниям, касающимся конкуренции за места в плей-офф НХЛ и установлению новых рекордов. Но последние годы именно Восточная конференция перехватила инициативу и конкуренция на попадание в восьмёрку сильнейших там попросту запредельная. В этом сезоне на выход в плей-офф таки вовсе претендовало 12 команд, но ближе к завершению регулярки список претендентов на два места «уайлд кард» сократилось до трех команд. В тексте ниже пройдемся по тем, кто пришел в матчи на выбывание раньше всех, а также кто в Восточной конференции еще не гарантировал себе место в плей-офф НХЛ, но очень близок к этому.
Самая противоречивая команда на данный момент времени. С одной стороны, клуб Ламберта достаточно хорошо укомплектован и ещё в прошлом сезоне незаслуженно не попал в плей-офф по причине всевозможных факторов в лице огромного количества травмированных игроков и карантина из-за ковидного протокола, введенного регулирующими органами лиги в конце 2021 года. Тогда клуб тренировал ещё Барри Тротц и уволили его в большей степени незаслуженно. При новом тренере «островитяне» играют куда в более защитный хоккей, но при этом все равно умудряются проваливаться в матчах с откровенными аутсайдерами.
Сложно представить, что вообще было бы с клубом, если бы в рамке не геройствовал Илья Сорокин, который временами просто невероятные спасения совершает. Сейчас клуб из «большого яблока» находится на самой грани попадания в плей-офф НХЛ, и в последних поединках откровенно не справляется с давлением проигрывая крайне важные поединки (как последний матч против «Вашингтона»). Но и соперники помогают, не пользуясь предоставленными шансами. В последнем поединке сезона «Айлендерс» играл против «Монреаля», и такого противника обыгрывать надо, если клуб из Нью-Йорка действительно хочет играть в кубковой весне.
«Пингвины» всегда считались клубом, который пользуется предоставленными шансами и не откладывает дело в долгий ящик. Однако в этом сезоне НХЛ режим удава у подопечных Салливана также куда-то то исчез и пенсильванская команда до самого конца регулярного сезона не решает проблемы, а придумывает их ещё больше. Так после неожиданного проигрыша «Айлендерс» столичному клубу перед Кросби и Малкиным открылась практически прямая дорога к восьмому месту в конференции, но «Питтсбург» умудрился проиграть своему сопернику в лице «Чикаго» на своем льду в матче года.
Шансы на плей-офф стали практически ничтожными, но они все же еще имеются. Здесь винить нужно только самих себя, поскольку вариантов оторваться по сезону и создать подушку безопасности из очков было огромное множество, но трехкратный обладатель Кубка Стэнли в 21 веке не смог сдюжить и, скорее всего, в этом сезоне пролетит мимо плей-офф впервые за довольно долгое время. Как бы это все не закончилось глобальной перестройкой и сменой тренера, хотя увольнения Салливан явно не заслужил за время своего плодотворного сотрудничества с хоккейной командой из пенсильвании.
«Пантеры» весь сезон занимались непонятно чем, и было видно, что новый тренер им идет не на пользу, а во вред. Вообще назначение Мориса оказалось максимально непонятным, как для тех, кто разбирается в хоккее, так и для поклонников клуба. С ним в прошлом сезоне «Виннипег» не попал в плей-офф, а тут ещё и с «Флоридой» начались чудеса с самого начала сезона. «Пантерз» сделали все возможное, чтобы хоть какой-то вырулить из сложившейся ситуации и у них это получилось. Последний месяц «кошки» на ходу и проигрывают только по праздникам, а в матчах против сильных клубов чувствуется запас прочности. С вероятностью в 99 процентов коллектив с восточного побережья уже в плей-офф НХЛ, но там нужно прибавлять, поскольку придется играть с кем-то очень сильным. У Мориса есть время, чтобы придумать какие-то нестандартные ходы, которые позволят пройти дальше первого раунда. Но и без экспертного разбора игры этого клуба можно с уверенностью говорить над совершенствованием и поиском оптимальных сочетаний в защите, а также о перезагрузке Сергея Бобровского. Он в последних играх реабилитировался сполна. Главное, чтобы сохранял этот уровень и на матчи плей-офф.
Про «Тампу» много было высказано критических слов, хотя по статистике и цифрам не видно, что совсем клуб в упадке. Да, он провел сезон хуже и слабее, чем предыдущий, но это не значит, что «молнии» не готовы организовать очередной поход за кубком.
Во-первых, Купер умеет максимально хорошо маскировать возможности игры своей команды. Конечно, говорить о том, что Василевский специально пропускает голы сериями не стоит, но по многим остальным позициям у «молний» результаты более, чем скромные, именно из-за того, что Купер придерживает коней на кубковую весну НХЛ.
Во-вторых, лидеры сезона клуба из Флориды играют точно не хуже, а может быть и лучше, чем в прошлом регулярном сезоне. Кучеров проводит регулярку на своем уровне, хоть и набрал чуть больше 110 очков, зато по показателю полезности и другим статистическим выкладкам у него показатели выше, чем год назад. А Брэйден Пойнт так и вовсе стал лучшим снайпером клуба, впервые за свою пятилетнюю полноценную карьеру смог преодолеть рубеж в 50 заброшенных шайб. Радует еще и тот факт, что травмы «Тампу» в этом сезоне обходят практически стороной, поэтому обойма всегда сбалансирована и готова давать бой.
Этот коллектив является одним из главных претендентов на победу, хотя по проведенному сезону так не скажешь. Первая часть регулярки так и вовсе получилась крайне странной. Финалист конференции прошлого сезона был непохож сам на себя и едва держался в середине таблицы. Но с течением времени Галлану удалось вернуть в свои руки бразды управления клубом. Главная проблема заключалась в том, чтобы настроить игру двух ведущих пар защитников, которые как будто находились в анабиозе. У Трубы и Фокса мало что получалось, а при малейшем давлении от нападающих не самых сильных клубов они допускали максимально детские ошибки. Пришлось разбавлять дуэты защитниками из других звеньев и из резерва. В итоге все стабилизировалось только к концу февраля, но лучше уж так, чем вообще никак.
Шестеркин также подтянул свои результаты и во многом из-за его надежной игры результаты пошли расти вверх. Но больше всего задора общекомандному настроению клуба из Нью-Йорка придали переходы Владимира Тарасенко и Патрика Кейна. С таким потрясающим нападением и никакая защита не нужна (шутка).
Рафф со своей командой претендует на звание самого стремительного прорыва по позициям в турнирной таблице Востока («Бостон» по амплитуде результатов с образцом прошлого сезона вряд ли может соперничать). Мало кто ожидал качественного прорыва такого уровня, но он случился. «Девилз» не собираются останавливаться на тройке лучших в восточной конференции и собираются максимально громко пошуметь в предстоящем розыгрыше плей-офф НХЛ. Единственный и существенный недостаток, который может поломать все выступление мощному молодому коллективу «дьяволов» - это отсутствие опыта игры в кубковых баталиях. Многие из вас скажут, что это притянутый за уши фактор, который не относится к куда более сильным игровым причинам неудач, но это отнюдь не так. Рафф повидал с разными клубами лиги достаточно всякого в лиге и почему-то есть уверенность, что он сможет придать матёрости своему клубу даже за одну серию матчей на выбывание. Главное в ней зацепиться за максимально большое количество матчей (желательно за семь).
Бриндамор и его детище проводят очередной хороший сезон, который прибавил клубу из Роли соревновательного веса на длинной дистанции. Как говорится в известной всем пословице «стабильность – признак мастерства», так вот она больше всего подходит к «Каролине», которая провела второй подряд сезон даже не на том же уровне, а ещё лучше. По многим параметрам ураганы смогли удержать победу, не подпустив «Бостон» и это при четырех травмированных важных игроках, которые, скорее всего, не смогут помочь своему клубу в предстоящих матчах на выбывание. У «Харрикейнз» достаточно ресурсов даже без них, а наработки тренерского штаба должны позволить рассчитывать минимум на финал конференции. Бриндамору крайне важно сохранять баланс между уже сыгранными звеньями и теми сочетаниями, которые имели место быть по сезону, но не слишком примелькались глазу болельщиков. Именно за счет таких нестандартных ходов «ураганы» могут создать необходимую разницу в той же серии против «Рейнджерс», если клубы снова встретятся между собой в предстоящем розыгрыше плей-офф НХЛ.
У «Торонто» по этому сезону может остаться последний шанс, который является действительно реальным на прохождение хотя бы первого раунда плей-офф НХЛ. У Кайла Дубаса истекает контракт этим летом и во многом от того, как «Мэйпл Ливз» проведут нынешний розыгрыш плей-офф, и будет зависеть продолжит ли он занимать пост генерального менеджера именитого клуба дальше. Вообще поклонники не прочь и Кубка Стэнли, которого они не могут дождаться уже больше 50 лет, но пока что все очень туманно. Особенно учитывая соперника по первому раунду плей-офф снова в лице «Тампы». И как бы это не звучало странно. Но именно в этом заходе пройти «молний» у «кленовых листьев» есть вполне себе реальные шансы. «Торонто» нужно просто забыть про травмированных игроков, которые не могут ему помочь (хотя Маззин и Марнер откровенно бы пригодились в такой рубке), но и без звучных имен хватает ролевиков, которые могут выполнить поставленную задачу на отдельно взятый матч и серию.
Коллектив Монтгомери в этом сезоне просто вне конкуренции. Мало того, что эта команда и так без слабых мест, так она ещё и на дедлайне смогла добрать хоккеистов, которые не просто усилили клуб в качестве игроков ротации, но многие из них вытеснили игроков основы. Защитники показывают уникальный уровень взаимопонимания. Макавой прогрессирует семимильными шагами, несмотря на свои скромные габариты. Причиной того, что клуб смогли пополнить серьезные хоккеисты в лице Бертуцци и орлова заключается еще и в том, что две чешские звезды «мишек» в лице Пастрняка и Крейчи заметно ужались по зарплате ради веры в светлое будущем. Маршан с Бержероном переживают очередную молодой. Да и сама химия между линиями образовалась такая, что противоядия против такой гремучей смеси попросту не существует. Можно не сомневаться, что с такими предпосылками именно «Бостон» претендует на выход в финал Кубка Стэнли от Восточной конференции по итогам нынешнего сезона.
Западная конференция НХЛ: тренды и итоги регулярного сезона
Плей-офф НХЛ 2022/2023: кому по силам замахнуться на Кубок Стэнли?
