В отличие от восточной конференции на западе все закончилось с распределением мест в плей-офф до последнего игрового дня и во многом в этом виноваты сами хоккеисты «Калгари» и «Нэшвилла», бездарно сыгравшие решающие матчи несколько дней назад. Все в один голос говорят, что общая сила западной конференции далеко не такая, как на Востоке, но однозначно делать такие выводы не стоит. Если отбросить уникальный «Бостон», набравший больше 130 очков, то все остальные по таблице примерно сравнимыми с теми, кто расположился на таких же местах в западной конференции.
Однако плотность на Западе куда выше в лидирующей шестерки. Между командами всего лишь 6 очков разницы, причем последние несколько недель все лидеры шли в один ряд, а проигрывали отдельно взятые клубы Западной конференции НХЛ и то по большим праздникам. Конкуренция бешеная, а в матчах плей-офф она станет просто запредельной. Ниже представлены все клубы, которые прошли в плей-офф НХЛ 2022/2023 и их примерные шансы на максимально далекий проход по сетке от Запада
С командой из Манитобы дважды за последний год произошли какие-то непонятные метаморфозы. Сначала Морис загнал команду в глухой кризис, который ознаменовался непопаданием «реактивщиков» в плей-офф по итогам прошлого сезона НХЛ. На смену ему взяли Рика Боунесса, который в кратчайшие сроки привел клуб в чувства, и «Джетс» сходу начали с ним занимать лидирующие позиции в восточной конференции, но ближе к концу зимы у канадской команды снова что-то сломалось, и она едва снова не потеряла место в заветной восьмерке к концу сезона. Тренерскому штабу придется потом долго и тщательно разбираться со всем, что произошло, ну а пока нужно максимально подготовиться и настроиться на первые матчи плей-офф. Нет уверенности, что за два месяца кубковых матчей у «Джетс» что-то сможет вернуться от той игры, которая была до Нового года. Однако даже с такими «реактивщиками» никому не будет просто.
Многие после стартового сезона «Кракен» в прошлом году в один голос заявляли, что были допущены просчеты на всех этапах создания и продвижения клуба и вылезти из этой ямы «Сиэтл» не сможет на протяжении ближайших трех-четырех сезонов, но прошло совсем ничего времени и так называемым экспертам пришлось заткнуться.
Тренерский штаб во главе с Хэкстолом провел просто потрясающую работу, которая кардинально изменила концепцию игры клуба всего лишь за одно межсезонье. Да, пришли некоторые важные игроки бесплатно, но кардинально костяк остался таким же, какой он и был. Просто была проведена грамотная работа над ошибками, а хоккеистам было предельно ясно объяснено, какая концепция клуба. Исполнители это все вняли, поэтому и результат не заставил себя ждать. В преддверии завершения регулярки «Сиэтл» немного пощекотал нервы своим поклонникам неудовлетворительными результатами, но клуб справился с давлением и в последних матчах выдал несколько разгромных побед (правда не над самыми сильными соперниками).
Клуб из Миннеаполиса по этому сезону НХЛ доказал свою состоятельность, поскольку были определенные опасения, что тот проект, который построил Эвасон вполне может развалиться после одного удачного сезона и начало нынешней регулярки выглядело удручающим, но постепенно клуб вкатился в сезон и начал подниматься вверх по таблице.
Всю вторую часть сезона «Миннесота» провела в верхней части конференции, но вот модели игры постоянно менялись, и в большинстве матчей мы видели не безбашенный хоккей, к которому нас приучила «Миннесота», а хладнокровно-рассудительную игру. Все это приятно удивило, поскольку в новом непривычном для себя стиле «дикари» чувствовали себя даже более уверенно, чем в привычной многолетней манере игры. На вратарской позиции все хорошо, атака также работает справно. Три с половиной защитника прекрасно справляются с объемом атак на собственные ворота. Если Эвасон поставит на поток еще и выдержку и умение терпеть давление, то с такой командой будет нереально тяжело.
Техасский клуб оставил после этого сезона НХЛ очень приятное впечатление и однозначно относится к тем командам, которые будут бороться и претендовать на самые высокие места по результатам нынешнего плей-офф. У коллектива Дебура не имеется слабых мест, а относительно других клубов по конференции есть довольно серьезное преимущество в виде 24-летнего Джейка Эттингера, который второй сезон подряд в составе «Старз» показывает блестящую игру. Все основные параметры подросли. Но больше всего коэффициент надежности. Притом, что голкипер сыграл практически в три раза больше поединков, если сравнивать с прошлой регуляркой. В комплектовании звеньев тоже не наблюдается никаких сложностей. Ветераны клуба играют с охоткой, но при всем этом не забывают возвращаться в защиту и даже отрабатывать у своих ворот. Видно, что игроки клуба верят своему нынешнему тренеру, а Дебур излучает уверенность в своих действиях. Если этот симбиоз сможет продлиться на протяжении всего времени, пока будет длиться плей-офф, то техасская команда может забраться максимально далеко по дистанции.
Канадская команда оформила лидерство по наибольшему количеству заброшенных шайб в западной конференции. А Макдэвид впервые за 30 лет выбил 150 очков за сезон. С такими достижениями рассчитывать, что у «нефтяников» возникнут какие-то проблемы на первом или втором раунде плей-офф, не приходится.
Но как бы это не звучало банально задача Вудкрофта как раз-таки настроить своих парней именно на кубковые баталии с тем клубом, который попадется им в первом раунде матчей на выбывание. Макдэвиду и Драйзайттлю хватит заряда, чтобы только на одном реактивном движении замотать своего соперника. Поэтому нужно просто планомерно наращивать мощности, чтобы в один момент весь этот механизм не перегорел. Особенно хочется похвалить таких товарищей, как Кейн и Ньюджент-Хопкинс. Цифры у них по сезону просто запредельные, при этом никакое одеяло на себя они не тянули и не тянут. Одна из самых примечательных команд Запада нынешнего плей-офф, за которой хочется следить.
Это единственный клуб из Калифорнии, который не только смог пробиться в плей-офф НХЛ, но и игру показывает более, чем привлекательную. «Короли» с Макмилланом у руля вышли на качественно новый уровень, хотя много кто утверждал, что потолок этой команды уже давно пройден и ничего кроме перестройки ей уже не светит. Тренерский штаб смог сплотить воедино опыт и молодость. И такой симбиоз даже по сезону дал умопомрачительный эффект. Еще за две недели до завершения регулярного сезона «короли» претендовали даже на победу в конференции, располагаясь вплотную за «Вегасом» по таблице, но в концовке наступил ожидаемый спад и «Кингз» проиграли четыре поединка подряд. Можно не сомневаться, что к понедельнику со стартом плей-офф НХЛ все игроки будут как огурчики и настроены на максимальный выплеск эмоций. У «Лос-Анджелеса» весьма неплохие шансы зайти дальше, чем в прошлом сезоне, поэтому никто не удивится увидеть именно этот клуб на самых поздних стадиях плей-офф.
Много чего произошло за прошедший год, а «лавины» приобрели ещё больше опыта, но не все так однозначно, чтобы считать клуб из Денвера безоговорочным фаворитом предстоящего розыгрыша плей-офф. Бесспорно, у Беднара одна из мощнейших команд не только в конференции, но и вообще в лише, однако даже самый мощный бесперебойный механизм можно сломать Беднар умеет искусно обходить расставленные ловушки, но иногда у тебя получится обойти одну, затем вторую, а на третьей можно и споткнуться. Тем более здесь не просто соперники, а действительно лучшие, которые заслужили побороться за заветный Кубок Стэнли и на длинную дистанцию в два месяц, может не хватить сил даже у такого коллектива, как «Колорадо». Тем более от Востока команда в финале будет играть сравнимая по силам, которая затратит на поход к финалу гораздо меньше матчей в промежуточных сериях. В любом случае команда Маккиннона и Рантанена в числе фаворитов, но, если её никто не увидит даже в финале конференции, ни для кого это экстраординарным событием не станет.
На данный момент времени не существует команды более взаимозаменяемой, чем «Вегас». У клуба из Невады по сезону было столько проблем, что некоторые просто не понимали как Кэссиди удается удерживать свой клуб на плаву. И он не точно не идёт ко дну, а даже сильно не качается, хотя ситуация на протяжении большей части сезона была близкой к катастрофической. У «Голден Найтс» не могли играть два вратаря одновременно, поэтому пришлось искать и дозаявлять ещё двух, чтобы хоть как-то в заявку попадать. В итоге большую часть матчей провел Логан Томпсон в рамке, хотя и он в определенные момент времени травмировался. Робин Ленер совсем выпал из заявки. Но кроме вратарей ещё и основные хоккеисты не могли играть по несколько месяцев. Нужно отдать должное тренерскому гению Брюса, который принес дух победителя из Бостона, а в таком сложном и сильном коллективе, как «Вегас» он пришелся ко двору с первых же недель сезона. По всей дистанции «рыцари» выглядят прямо монолитом. Но в предыдущем сезоне клуб из столицы игорных заведений даже в плей-офф не попал, поэтому сноровка игры в кубковых матчах может пропасть, а ошибок в матчах на выбывание никто не прощает.
Восточная конференция НХЛ: тренды и итоги регулярного сезона
Плей-офф НХЛ 2022/2023: кому по силам замахнуться на Кубок Стэнли?
