Нынешний плей-офф главного баскетбольного турнира мира ожидался с большим нетерпением, поскольку не было уверенности в доминировании «Денвера» на протяжении длительного времени. Уже по ходу регулярного сезона было понятно, что команды настроены преподнести нам максимум неожиданностей, и они начали происходить аккурат с началом нового календарного года.
Некоторые команды не должны были попадать в турнир плей-ин, но по несчастливой случайности там оказались, и это сыграло с ними злую шутку. Много баскетболистов травмировались в самые неподходящие моменты времени, что значительно снижало шансы их клубов на место в плей-офф или более выгодный посев перед стартом кубковой весны.
Если бы все предсказания сбывались по мановению волшебной палочки, то и проводить розыгрыши между соперниками не было бы необходимости. Но спорт и интересен из-за своей непредсказуемости, поэтому середина плей-офф НБА как никогда лучше подходит для оценки шансов оставшихся в игре клубов в борьбе за титул.
Несмотря на то, что клуб из Огайо уступает в серии с «Бостоном» всего лишь со счетом 1:2, но проблем у клуба Бикерстафа вагон и маленькая тележка. Ещё по ходу регулярного сезона было заметно, что у франшизы есть серьезные сложности с травматичностью игроков, поэтому нет ничего удивительного, что все это перекинулось на стадию плей-офф. Даже если у тебя постоянно не могут играть один или даже два ключевых баскетболиста, то какие-нибудь варианты для решения этого вопроса найти можно. Но когда и игроки ротации выбывают на длительные сроки, то бороться с такими сложностями и надеяться на дальний проход по кубковой дистанции просто нереально. То, что «Кавальерс» смогли хотя бы в одном матче серии против «Селтикс» одержать победу, больше не их заслуга, а соперника, который любит расслабиться в самый неподходящий момент времени. Если бы у «Кливленда» были здоровы хотя бы два или три игрока из тех, кто сейчас не может играть или делает это на уколах, то говорить можно было бы о чем-то, но в текущем положении вылет от клуба из Массачусетса лишь дело времени.
У клуба из Индианаполиса подобралась крайне неплохая команда, которая готова решать не максимальные задачи по сезону, но навести немало много шума в серии против любого коллектива. Ещё до старта плей-офф было понятно, что с подопечными Карлайла никому не будет легко и просто. По регулярному сезону «Пэйсерс» продемонстрировали потрясающую взаимозаменяемость, которая позволила компенсировать отсутствие на паркете самого Халибертона, ставшего настоящим лидером этой франшизы. Тернер отлично проявил себя в первой серии против «Милуоки», которую иноходцы выиграли со счетом 4:2.
Не очень радует долгосрочная травма плеча Матюрина. Он сейчас очень бы пригодился «Пэйсерс», поскольку коллектив проигрывает в серии против структурного «Нью-Йорка» со счетом 1:2, причем в последнем сыгранном матче «Пэйсерс» откровенно повезло, так как Нембхард попал сумасшедший трехочковый бросок за десять секунд до конца матча. Варианты сопротивления у команды Карлайла остаются, но против такого организованного соперника реализовать их в жизнь будет максимально сложно. Сейчас шансы на спасение серии «иноходцами» не выглядят призрачными, но завоевать золотые перстни в июне им будет практически нереально, учитывая силу остальных франшиз лиги.
Про возможности и способности «Нью-Йорка» избавиться от клейма неудачника говорили давно, но дела так и не доходило. Сейчас же лучший момент, чтобы наконец-то сломать неприятный тренд и заставить снова говорить о «Никс» не только по всей Америке, но и по всему миру. Тибодо тренирует этот клуб не первый год, но у него ушло довольно серьезное количество времени на то, чтобы отсеять всех игроков, которые не способны выполнять железную дисциплину Тома. В минувший дедлайн зимой были добавлены недостающие звенья, основным из которых оказался Ануоби.
Однако даже здесь команда встретила сложности, поскольку перед самым новым годом ее начали одолевать травмы. В некоторый момент все стало настолько плохо, что даже закрадывались мысли, что клуб может пойти по пути «Мемфиса». Но врачи клуба сделали все возможное, чтобы поставить на ноги в первую очередь Брансона, а затем уже и всех остальных. Перед стартом плей-офф клуб выглядел в более, чем приличной игровой форме, поэтому перед серией с «хромой» «Филадельфией» сомнений в победителе серии не было никаких.
В текущем противостоянии против «Индианы» расклад сил примерно такой же, только с поправкой на более сильную оборонительную линию «иноходцев». У этой команды есть все, чтобы сыграть минимум в финале конференции, а ещё лучше и финале всего розыгрыша плей-офф.
Когда сезон только начинался именно «Оклахоме» отдавали звание самой амбициозной команды, которая должна была показать значительный прогресс. Так оно и случилось, а Дэйгнолт получит титул лучшего тренера регулярного чемпионата. После старта плей-офф и выигрыша всухую первой серии против «Нью-Орлеана» только ленивый не пел оды молодым лидерам «Тандер», но как только вторая по счету серия плей-офф начала набирать обороты, то у амбициозной франшизы сразу начали возникать неразрешимые проблемы, что вылилось в счет 1:2 по серии против «Далласа». У тренерского штаба «Тандер» достаточно ресурсов, чтобы переломить ход в серии с соперником, у которого играют два с половиной человека на паркете. Самое главное – обрести психологическую стабильность и перестать бояться своего соперника. Сейчас «Оклахома» явно находится в таком состоянии, а отсутствие кубкового опыта еще больше давит на молодых лидеров клуба. Сейчас многое будет зависеть от того, как оставшиеся матчи сыграет Шей Гилджес-Александер. От главного снайпера клуба и всей лиги будет зависеть будущее «Тандер» в серии против «Маверикс» и вообще во всем нынешнем плей-офф.
Команда из Техаса – самый удивительный коллектив из оставшихся в нынешнем плей-офф. Ещё перед стартом серии против «Лос-Анджелес Клипперс» многие высказывались скептически относительно шансов этого клуба на прохождение даже «парусников». Но с дружиной Кидда случилось удивительное превращение после экватора первой серии. Дончич и Ирвинг будто вспомнили, как они умеют играть, и серию против калифорнийского клуба «вывезли» на собственных плечах.
Перед началом серии против «Оклахомы» были сомнения, что техасской дружине удастся что-то сделать с насыщенной обороной молодого и перспективного коллектива, но пока что система Кидда работает и не собирается давать сбои. Пока что «Маверикс» удается играть в нетривиальный баскетбол, позволяющий находить лазейки там, где их никто даже не пытался найти. Приятно удивляет «Вашингтон», который начал помогать своему клубу своими снайперскими навыками. Его 29 очков во второй игре серии как никогда кстати пригодились клубу. Не очень радует, что сразу пять игроков «Далласа» испытывают проблемы со здоровьем, но даже с небольшими повреждениями они продолжают приносить пользу своей команде.
Когда только стало известно, что «Денвер» будет играть во втором раунде плей-офф против «Миннесоты», то многие эксперты в один голос отдавали легкую победу в противостоянии именно коллективу из Колорадо. Однако с первый минут стартового матча этого противостояния стало понятно, что «Наггетс» не будут фаворитами в споре двух высококлассных команд. Хотя действующий чемпиона играючи разобрался с «Лос-Анджелес Лейкерс», в котором также есть кому играть в баскетбол. По итогам первых двух матчей «Самородки» проигрывали 0:2 и вариантов спасения серии не предвиделось, но в третьей игре серии на территории соперника «Денвер» смог собраться и выдать лучший матч за последнюю неделю.
Усугубляет ситуацию тот факт, что сразу три игрока основы коллектива Мэлоуна играют на уколах, и им явно некомфортно находиться по 40 минут чистого времени на паркете. Если медицинский штаб чемпиона сможет поставить на ноги того же Мюррея и сделает все возможное, чтобы боли в икроножной мышце отступили, то в этой серии ничего не будет ясно до седьмого матча в серии. В чемпионском характере «Денвера» сомневаться не стоит.
Клуб из Миннеаполиса пока что удивляет больше всех, поскольку такой прыти от коллектива Финча не ожидал никто. По ходу большей части регулярного чемпионата «Тимбервулвз» даже лидировали в таблице Западной конференции. Хочется сказать, что менеджмент клуба сработал просто на отлично ещё в прошлом году, добрав в команду недостающие звенья, главным из которых оказался француз Руди Гобер. Вся эта банда была сформирована максимально оптимальным образом и начала давать высокий результат практически со старта своего образования.
Отсутствие серьезных травм у Таунса наконец-то позволил использовать его в максимально полезно на протяжении всего сезона. Но больше всего поразил прогресс Эдвардса, который смог прибавить настолько, что забирал в одиночку матч против заядлых аутсайдеров лиги. В первых двух поединках серии с «Денвером» он внес непосильный вклад в победу своей команды. Некоторые его уже сейчас сравнивают с Майклом Джорданом, но нужно быть пока что сдержанным в таких громких высказываниях, хотя именно коллектив Финча рассматривается в качестве главного претендента на участие в финале плей-офф от Запада.
На протяжении третьего года кряду все в один голос повторяют, что «Бостон» готов к чемпионству и состав сильнее, чем у него есть сейчас, собрать уже практически невозможно. Команда из Массачусетса планомерно работала на трансферном рынке ещё когда ее управлял Име Удока. Тогда ей удалось заманить даже Блэйка Гриффина в свои ряды, дабы он смог в самый критический момент помочь клубу одерживать важные победы. Вроде бы казалось, что все есть для завоевания заветных перстней. Но все равно кто-то встречался на пути «Селтикс» и не позволял им сделать решающий шаг на пути к титулу.
В этом сезоне по регулярке подопечным Мазуллы не было равных, хотя даже в ней «Бостон» умудрился исполнить несколько цирковых номеров (дважды подряд проиграл «Атланте» с полурезервным составом, едва не отдал победу «Детройту», ведя по матчу +20 и т.д.). Нынешний плей-офф также не проходит гладко, хотя видно, что определенный запас прочности у «Селтикс» имеется и они явно не показывают свой максимум. Хочется верить, что в этот раз все сложится максимально хорошо для клуба, который заждался чемпионства. Однако кто бы ни вышел в финал от Запада, легкой прогулки для «кельтов» наблюдаться не будет.
Шансы команд на победу на Кубке Стэнли 2024
Десятка лучших баскетболистов НБА, которым подражают миллионы
